N. Van Kim (34 ans) faisait partie d'une organisation criminelle impliquée dans des opérations de trafic à grande échelle, notamment le transport ayant conduit à la mort de 39 migrants vietnamiens — dont deux mineurs — retrouvés dans un camion frigorifique à Essex, au Royaume-Uni, le 23 octobre 2019. Le camion avait été expédié depuis Zeebruges.

Cette condamnation fait suite à une enquête internationale au cours de laquelle 23 suspects ont été arrêtés. Plusieurs d’entre eux ont été condamnés en janvier 2022 par le même tribunal, des peines révisées ayant ensuite été prononcées par la cour d’appel de Gand en février 2023. L’affaire actuelle concernait un quatrième suspect qui n’avait pas encore été jugé en raison de démarches d’enquête en cours. Il a été cité à comparaître cette année, mais ne s’est pas présenté et reste en fuite.

Le tribunal a estimé que N. Van Kim jouait un rôle central au sein du réseau de passeurs, lequel a organisé plus de 100 opérations de transport illégal. Il participait au recrutement des migrants, à la coordination des trajets avec des chauffeurs de taxi, ainsi qu’à l’hébergement temporaire des personnes dans des appartements avant leur tentative de traversée vers le Royaume-Uni. Dans certains cas, les migrants étaient retenus jusqu’au paiement complet, dont le montant moyen s’élevait à 24 544 €.

Selon le jugement, le prévenu a, de manière délibérée ou par négligence grave, mis en danger la vie des victimes et porte une responsabilité partagée dans les décès survenus à Essex. Le tribunal a qualifié les faits établis de particulièrement graves et a estimé qu’ils témoignaient d’un mépris fondamental pour la dignité humaine.

Pour plus de détails, veuillez lire (en néerlandais) le communiqué de presse du tribunal de première instance de Flandre occidentale.