Compter les personnes non enregistrées est un défi, car elles peuvent rester sous le radar pendant très longtemps, parfois jusqu'à leur mort. A cet égard, les statistiques officielles enregistrent tous les décès en Belgique, y compris ceux des personnes non enregistrées. Environ 500 personnes non inscrites au registre de la population meurent chaque année en Belgique.

En se basant sur ces statistiques, les chercheurs ont calculé qu'il y a 489 000 personnes non enregistrées en Belgique chaque jour. Cela inclut non seulement les personnes sans papiers, mais aussi, par exemple, les touristes occasionnels ou les demandeurs d'asile.

En soustrayant ces groupes des 489 000 personnes non enregistrées, les chercheurs arrivent à 112 000 personnes sans papiers provenant de l'extérieur de l'espace Schengen. Le nombre de sans-papiers équivaut à la population de Bruges, et près de la moitié d'entre eux vivent à Bruxelles.

L'étude, co-écrite par Pieter-Paul Verhaeghe et Sylvie Gadeyne (VUB), n'a pas encore été publiée dans une revue scientifique et n'a donc pas encore été testée par d'autres universitaires. Cependant, la méthode a déjà suscité l'intérêt.

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